Para conmemorar la Semana Mundial del Cerebro, vamos a hablar sobre las funciones del sistema nervioso, uno de los sistemas más importantes y complejos del cuerpo humano. A diferencia de lo que piensan muchas personas, el sistema nervioso es indispensable para mantenernos con vida, ya que participa en funciones básicas, como respirar, comer o dormir.
Si quieres saber qué es el sistema nervioso, de qué partes se compone y cuáles son sus funciones, ¡sigue leyendo!
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Índice de contenidos
¿Qué es el sistema nervioso?
El sistema nervioso es un sistema biológico complejo que controla y dirige todas y cada una de las funciones y actividades del cuerpo. Se encarga de recibir, procesar, transmitir y coordinar la información y las respuestas del organismo ante los estímulos internos y externos. Participa en todos los procesos que influyen en nuestra salud y bienestar, y regula desde acciones automáticas, como los latidos del corazón o respirar, hasta procesos complejos como pensar, leer, recordar o sentir.
Este sistema está compuesto por un conjunto de células nerviosas (neuronas) y células de soporte (células gliales) que se organizan en redes y circuitos distribuidos por todo el cuerpo.
El cerebro humano, que es a porción más grande del encéfalo y, a su vez, una de las partes que componen el sistema nervioso, formado por alrededor de 100 mil millones de neuronas, entre las que podemos distinguir:
- Neuronas sensoriales, que detectan estímulos externos e internos al cuerpo, como la luz, el sonido, los olores, los sabores, la presión, el calor o el frío, e informan de ello al cerebro.
- Neuronas motoras, que transmiten mensajes del cerebro a los músculos, órganos y glándulas para producir el movimiento.
- Interneuronas, que se ocupan de integrar y regular la comunicación entre las neuronas motoras y sensitivas.
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¿Por qué partes está formado el sistema nervioso?
El sistema nervioso se estructura en dos partes principales:
- Sistema nervioso central (SNC). Está compuesto por el encéfalo, que incluye el cerebro, el cerebelo y el tronco encefálico, y la médula espinal.
- Sistema nervioso periférico (SNP). Está formado por las prolongaciones o trayectos nerviosos que recorren todo el organismo, empezando desde la médula espinal. A grandes rasgos, es el canal de comunicación que conecta el SNC con los órganos, músculos y tejidos periféridos. Además, el SNP se subdivide en dos partes:
- Sistema nervioso somático (SNS), que transmite la información sensitiva y participa en la recepción de los estímulos, la generación de reflejos y de movimientos voluntarios.
- Sistema nervioso autónomo (SNA), que controla las funciones involuntarias del cuerpo, como la frecuencia cardíaca, la respiración, la digestión y la sudoración.
Funciones del sistema nervioso
El sistema nervioso tiene tres funciones básicas: la sensitiva, la integradora y la motora. Todas ellas son esenciales para controlar y regular todas las funciones corporales, como el movimiento, el equilibrio y la coordinación, la percepción de estímulos y sensaciones, la memoria, el pensamiento o las emociones, entre otros.
Asimismo, el sistema nervioso está involucrado en la coordinación de las respuestas del organismo a dichos estímulos, como la temperatura, el dolor, la luz, el sonido, los sabores o los olores. Y, por otro lado, se ocupa de regular procesos tan importantes como la pubertad, la salud reproductiva y fertilidad, el envejecimiento, la respuesta del organismo al estrés y un largo etcétera.
Entre las principales funciones del sistema nervioso se incluyen las siguientes:
- Recepción de la información y procesamiento sensorial. Se encarga de recibir la información de los estímulos internos y externos a través de los sentidos. Por ejemplo, la sensación de hambre, sed o saciedad.
- Integración de la información. Procesa y analiza la información recibida para tomar decisiones y generar respuestas adecuadas.
- Control y coordinación del cuerpo. Se ocupa de controlar y coordinar todas las funciones del organismo: desde el movimiento muscular, esquelético y de las articulaciones, hasta la respiración, el sueño y la digestión, entre muchas otras.
- Regulación del pensamiento y de las emociones. También influye en la percepción y la interpretación de la realidad que nos rodea y en el aprendizaje.
- Mantenimiento de la conciencia. El sistema nervioso es indispensable para mantener el estado de conciencia que caracteriza la dimensión psicológica del ser humano.
En definitiva, como ves, el sistema nervioso es esencial para mantenernos con vida, ¡cuidémoslo!