Los cultivos celulares son un conjunto de técnicas que nos permiten aislar, crecer, mantener y reproducir de manera in vitro células de origen animal o vegetal. Esto nos ayuda a mantener al máximo sus propiedades fisiológicas, bioquímicas y genéticas.
Para lograr esto se requieren condiciones específicas según el tipo de cultivo celular, consiguiendo reproducir clones estables de un solo tipo de célula bien definida y funcional.
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Índice de contenidos
¿Cuáles son los 4 tipos de cultivos celulares?
Se entiende por cultivo celular a la serie de técnicas que permiten el mantenimiento de las células in vitro con sus propiedades al máximo. Es también un modelo de estudio constituido por células que pueden crecer y mantenerse en suspensión o en monocapa por más de 24 horas en condiciones controladas.
Los cultivos celulares pueden ser obtenidos a partir de:
- Explantes de biopsias.
- Perfusión de un órgano específico.
- Disgregación de tejidos.
- Fluidos orgánicos como la sangre.
Así, podemos distinguir entre cuatro tipos de cultivo celular que a continuación te mencionamos.
Cultivo de órganos
Este tipo de cultivo permite mantener, al menos en parte, la característica del tejido in vivo. Al conservarse las interacciones de la composición, la estructura y las características de los tejidos orgánicos, es posible mantener los tipos celulares diferenciados. Por lo tanto, se hace una buena réplica del tejido de origen.
Sin embargo, no crecen mucho y no se pueden propagar. La expansión celular se limita a las células embrionarias de la periferia. Por ello, se necesita un nuevo explante para cada experimento lo que representa más trabajo y una limitada reproducibilidad de la muestra.
Explantes primarios
Se pone un fragmento de tejido o de órgano en la interfase sólido-líquido de un soporte de vidrio o de plástico. Las células se adhieren a la superficie y las células de la periferia del explante pueden migrar y proliferar por la superficie del soporte.
¿Cuáles son los cultivos celulares primarios?
Es uno de los cultivos celulares más usados. Se puede obtener a partir de explantes primarios o de suspensiones de células disgregadas. La separación celular se realiza por métodos enzimáticos o mecánicos.
En estos cultivos se pierden las interacciones célula-célula y las interacciones de la célula con la matriz extracelular. Sin embargo, las células son capaces de reproducirse y la población celular crece. Cuando las células ocupan toda la superficie disponible han alcanzado la etapa de confluencia. Aquí, establecen contactos entre ellas que impiden su proliferación y el crecimiento se detiene. Por eso, al cabo de un tiempo hay que trasplantar las células a un nuevo soporte. Esto se denomina subcultivo o pase.
Cultivos celulares histotípicos y organotípicos
Los cultivos histotípicos son cultivos de un solo tipo celular que alcanzan una alta densidad celular. Los cultivos organotípicos constan de varios tipos celulares que interaccionan entre sí de una forma que intenta parecerse a la original.
El objetivo final de este tipo de cultivos es la creación in vitro de tejidos u órganos completamente funcionales que puedan ser usados en injertos o trasplantes.
¿Para qué se aplica el cultivo celular?
Los cultivos celulares se usan tanto en la investigación básica como en la aplicada. En la investigación básica, permiten estudiar fenómenos complejos como:
- La actividad intracelular: transcripción de DNA, síntesis de proteínas, metabolismo energético, ciclo celular, etc.
- El flujo intracelular de biomoléculas: procesamiento del ARN, el movimiento del ARN desde el núcleo hacia el citoplasma, el movimiento de las proteínas, el ensamblaje de microtúbulos, etc.
- Genómica y proteómica: para un análisis genético, infecciones, transformación celular, expresión génica, etc.
- Ecología celular: las condiciones ambientales responsables del mantenimiento de la funcionalidad celular y de su diferenciación, el estudio de las necesidades nutricionales, la cinética de la población celular, etc.
En la investigación aplicada, las técnicas de cultivo celular se utilizan en áreas diversas como:
- Cultivo de virus animales y de plantas, producción de vacunas, etc.
- Producción industrial de fármacos en biorreactores.
- Generación de anticuerpos monoclonales, señalización, fenómenos de inflamación, etc.
- Efecto de diversos fármacos, interacciones con el receptor, fenómenos de resistencia, etc.
- Desarrollo de tejidos artificiales para el tratamiento de grandes quemados, injertos o autotrasplantes, etc.
- Toxicología.
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